Twee maanden geleden waren de stemmen binnen en het verdict was helder: Madrid. Meer dan 1,3 miljoen mensen uit 154 landen namen deel aan de European Best Destinations-verkiezing, en de Spaanse hoofdstad haalde de eerste plek. Niet Rome, niet Parijs, niet Lissabon. Madrid.
Wie er al eens geweest is, begrijpt het meteen. Wie er nog nooit is geweest, heeft dit jaar alle reden om te gaan.
Wat Madrid zo bijzonder maakt
Het opvallendste aan Madrid is hoe de stad tegelijk levendig en ontspannen aanvoelt. Locals en toeristen staan gewoon naast elkaar aan de tapasbar. Niemand heeft haast, iedereen heeft plezier. Die sfeer geeft een bezoek een heel eigen karakter.
De stad is groot genoeg om altijd iets nieuws te ontdekken, maar compact genoeg om te voet veel af te leggen. Van het Palacio Real tot het Buen Retiro-park loop je in minder dan dertig minuten, langs de driehoek van wereldberoemde musea.
En dan is er de keuken. Madrid telt 31 restaurants met een Michelinster, maar ook de gewone tapasbar op de hoek weet wat hij doet. Voor de prijs van één hoofdgerecht in Amsterdam eet je in Madrid een compleet diner.
De museumdriehoek is van een andere orde
Als je maar één ding doet in Madrid, is het de Paseo del Prado opgaan. Op deze eeuwenoude boulevard staan drie van de beste musea van Europa naast elkaar: het Prado, het Reina Sofia en het Thyssen-Bornemisza.
Het Prado heeft Velázquez, Goya en Bosch in één gebouw - niet een paar werken, maar enorme zalen vol. Het Reina Sofia is het thuis van Picasso's Guernica, een schilderij dat je letterlijk stil houdt. Het Thyssen is de wilde kaart van de drie, met impressionisten naast pop art naast Hollandse meesters.
Plan minstens een halve dag per museum als je serieus wilt kijken. Of doe het Prado op dag één en pas de rest aan op hoe je je voelt. Handig om te weten: het Prado en het Reina Sofia zijn in de laatste twee uur van de dag gratis toegankelijk.
Eten in Madrid doet iets met je
Madrid heeft geen één eetcultuur - het heeft er meerdere tegelijkertijd. Overdag zijn er de mercados, overdekte markten waar je van kraam naar kraam loopt met kleine happen. De Mercado San Miguel is de bekendste, maar Mercado de San Antón in Chueca is minder toeristisch en minstens zo goed.
's Avonds neemt La Latina het over. Die wijk heeft de hoogste dichtheid aan tapasbars van de stad. Calle de Cava Baja is het adres: een straat vol bars waar je voor twee euro een glas wijn bestelt en een bord tapas erbij krijgt. Gewoon standaard.
Ben je fan van stadsontdekking via eten en lokale wijken? Wat Porto doet met zijn kleinschalige eetscene en historische buurten, doet Madrid op grotere schaal en met meer pit.
De buurten die je niet mag overslaan
Malasaña is de creatieve wijk van Madrid. Straatkunst, vinylwinkels, koffiebarretjes met natuurwijn, restaurants die lunch serveren tot 16:00 uur omdat niemand vroeg eet in Spanje. Een stadsbuurt met karakter.
Chueca ligt er direct naast en voelt net iets levendiger als de avond valt. Goed startpunt voor een avond, voor je naar La Latina trekt.
Salamanca is voor wie wil winkelen of zien hoe het andere deel van Madrid leeft: brede lanen, boetieks en de mooiste terrassen van de stad. Hier vind je ook een groot deel van de Michelinsterren geconcentreerd.
Wil je meer Europese stedentrips ontdekken? Lees dan ook ons overzicht van de leukste stedentrips in Europa voor meer inspiratie.
Wanneer ga je dan?
Madrid in de zomer is heet - serieus heet. In juli stijgt het kwik gemiddeld naar 33 graden, met uitschieters naar 40. Veel Madrilenen trekken zelf de stad uit in augustus. Als je van die warmte houdt en goedkopere hotels wilt, is zomer prima. Maar voor een prettige stedentrip zijn mei of september de betere keuze: 22 tot 25 graden, veel evenementen, en de stad op haar best.
Oktober werkt ook prima: alle musea bezet maar niet stampvol, het terrasseizoen loopt door en vliegprijzen zijn normaal. Vanaf Schiphol vliegen Vueling, Iberia en Transavia er meerdere keren per dag naartoe. Een vlucht van twee uur is een acceptabele prijs voor wat door Euronews is uitgeroepen tot de beste Europese bestemming van dit jaar.
Wat Madrid anders maakt dan al die andere steden
Een goede stedentrip verandert iets. Je ziet hoe een andere stad werkt, hoe mensen omgaan met hun publieke ruimte, hun eten, hun avonden. Madrid doet dat bijzonder goed.
De manier waarop Madrilenen leven - late lunches, nog latere diners, avonden die beginnen wanneer Nederlanders al naar bed gaan - blijft je weken later bij. Niet als iets om letterlijk na te doen, maar als herinnering dat er meerdere manieren zijn om een dag door te brengen.
Dat is waarschijnlijk de reden waarom 1,3 miljoen mensen Madrid kozen als beste Europese bestemming. Niet alleen de musea, niet alleen het eten. De stad laat zien hoe het ook kan.